Serra Gelada es un área montañosa con fachada litoral formada por un impresionante relieve que se alza abruptamente sobre la plana de Benidorm, l´Alfàs del Pi, y Altea. Esta sierra presenta, en su frente litoral, acantilados de más de 300 m. y alberga reductos de vegetación de un valor excepcional. Cabe decir, en este sentido, la interesante duna fósil colgada y la peculiar vegetación que la coloniza. Además, la sierra comparte diversos endemismos botánicos con el vecino Penyal d´Ifach. Los valores paisajísticos y biológicos de la Serra Gelada se ven completados, además, por un área litoral inmediata especialmente destacable, que alberga praderas de Posidonia oceanica que, en general, muestran un estado óptimo de conservación. Además, y todavía en el medio marino, la zona incorpora una pequeña isla como la Isla Mitjana.
El enclave montañoso de serra gelada, posee una elevada diversidad de especies de fauna y flora, tanto terrestre como marina, de gran importancia ecológica y biogeográfica. Entre la flora terrestre, se ha inventariado la presencia de 294 táxones, muchos de ellos de especial valor por estar considerados endemismos de área exclusivamente valenciana (caso de Asperula paui subsp. dianensis, Bicutella montana, Scabiosa saxatilis subsp. saxatilis, Limonium parvibracteatum, Linaria arabiniana, Lobularia maritima subsp. columbretensis , Teucrium buxifolium subsp. hifacense o Urginea undulata subsp. caeculi ) o casi exclusivamente centrada en nuestra Comunidad (como Sarcocapnos saetabensis, Sideritis chamaedryfolia subsp. littoralis, Teucrium carolipaui o Thymus moroderi ). También debe mencionarse la presencia de numerosas especies que, sin ser endémicas, requieren del establecimiento de medidas de conservación específicas por su rareza o su interés científico o biogeográfico. Sin embargo, el elemento florístico más destacado de la zona es probablemente la presencia de Silene hifacensis, considerada por la Directiva 92/43/CEE como especie de interés prioritario.
En cuanto a la fauna, puede decirse que la misma corresponde a la característica de las zonas de montaña litoral valenciana. Este carácter marcadamente litoral, especialmente patente en el caso de las islas incluidas en el ámbito de ordenación, favorece la presencia en el área de poblaciones de animales catalogadas como en peligro, tales como el paíño ( Hydrobates pelagicus ) o la gaviota de Audouin ( Larus audouinii ), así como otros táxones de relevancia como el cormorán moñudo ( Phalacrocorax aristotelis) ; también merecen destacarse las rapaces, como el halcón peregrino ( Falco peregrinus) . La fauna marina cuenta igualmente con especies con tal estatus de protección estricta, casos de los bivalvos Pinna nobilis y Lithophaga lithophaga, y de otros táxones ocasionales en la zona, como cetáceos -el delfín mular ( Tursiops truncatus ), el calderón ( Globicephala melaena )- o las tortugas marinas ( Caretta caretta y Dermochelys coriacea ).
En cuanto a los hábitats, en el área continental –circunscrita a la Serra Gelada y a las áreas emergidas de los islotes-- se encuentran bien representados los pastizales anuales de Thero-Brachypodietea (prioritario en la Directiva 92/43/CEE) y las maquias y matorrales termófilos, comunidades que en ambos casos suelen presentar una cubierta arbórea de pino carrasco ( Pinus halepensis ). Sin embargo, y por su especial relevancia, merecen destacarse los relacionados con la duna fósil (dunas con vegetación esclerófila del Cisto-Lavanduletea; matorrales halófilos; y dunas litorales con Juniperus, este último tambien prioritario), asi como las pendientes rocosas calcícolas con vegetación casmofítica y la vegetación de acantilados con Limonium endémicos. En el medio marino, aparecen como especialmente relevantes las praderas de Cymodocea y Posidonia, aunque también deben destacarse otros hábitats como las cuevas marinas o los arrecifes.
Los hábitats más relevantes a efectos de la mencionada Directiva 92/43/CEE, se indican en la tabla siguiente:
| HÁBITAT |
CÓDIGO |
PRESENCIA |
Zonas subestépicas de gramíneas y anuales ( Thero-Brachypodietea ) |
* 6220 |
Serra Gelada, islas (puntual) |
Matorrales termofilos |
5330 |
Serra Gelada, Illot de Benidorm (puntual) |
Dunas con vegetación esclerófila del Cisto-Lavanduletea . |
2260 |
Duna fósil de Serra Gelada |
Dunas litorales con Juniperus ssp. ( Coremo-Juniperetum macrocarpae ) |
*2250 |
Duna fósil de Serra Gelada |
Matorrales halófilos mediterráneos y termoatlánticos |
1420 |
Islas, Serra Gelada (puntual) |
Acantilados con vegetación de las costas mediterráneas |
1240 |
Serra Gelada (acantilados), islas. |
Pendientes rocosas calcícolas con vegetación casmofítica |
8210 |
Serra Gelada (acantilados), islas. |
Bancos de arena ( Cymodocetum nodosae ) |
1110 |
Zona marina |
Praderas de Posidonia |
*1120 |
Bahia de Benidorm, Racó de l'Albir, Illa Mitjana. |
Cuevas marinas sumergidas o semisumergidas |
8330 |
Islas, fachada litoral de Serra Gelada. |
Arrecifes |
1179 |
Islas, fachada litoral de Serra Gelada |
Además de estas unidades, y sobretodo en el medio marino, el estudio bionómico ha puesto de manifiesto la presencia en la zona de diversos hábitats de interés, entre los cuales cabe destacar los fondos detríticos costeros (tanto de aspecto típico como los que presentan la facies de Peyssonelliaceae libres), los fondos precoralígenos o el complejo de comunidades marinas sobre sustratos duros bajo diferentes grados de iluminación e hidrodinamismo. |